大阪府能勢町のごみ焼却施設「豊能郡美化センター」の高濃度ダイオキシン類汚染問題で、労働省は１２日夜、このごみ焼却施設を解体していた日立造船（本社・大阪市）などの作業員３５人の血中から、最高値が平均の２００−３００倍にものぼる高濃度ダイオキシン類が検出されたと発表した。３５人の平均値は血中脂肪１グラム当たり６８０ピコグラム（１ピコは１兆分の１）で、最高値は５３８０ピコグラムに達している。健康な一般人の血中にあるダイオキシン濃度は平均２０−３０ピコグラム前後で、作業員の平均値はこの約３０倍にあたる。国内での汚染例としては最高値で、深刻な健康被害を招く恐れも指摘されている。

　作業員は、１人が日立造船の正社員のほか、同社の関連会社員が１人、残り３３人は下請けの作業員。解体事業は１９９９年５月から今年３月まで実施された。焼却炉内の作業は９９年７月から今年１月までで、延べ２５０人以上の作業員が参加した。ダイオキシン類が検出された３５人の作業員は常時、炉内で焼却灰などの除去作業をしていたという。

　作業員は粉じんを防ぐため潜水服のような防護服を着用、高濃度汚染地区に出入りする際にはエアシャワーを浴び、作業着は使用するたびに廃棄することになっていた。

　今回の数値は、作業員から今年２月と４月に分けて測定された。３５人のうち、血中濃度が１０００ピコグラム以上の作業員が６人、５００−１０００ピコグラムが１１人、５００ピコグラム以下が１８人だった。

　作業員らは一連の作業に入る前にも血中濃度を測定しており、ダイオキシン類濃度は最大で６０ピコグラムで、通常の範囲内だった。

　労働省は「ただちに生命に危険があるレベルではないが、一般論として最大値の人は健康障害が出る可能性はある」としている。

　厚生省環境整備課は「焼却灰のダイオキシン濃度が通常の１０００倍ときわめて高い数値だったことに加えて、防護服の扱い方など、作業方法に何らかの問題があったのではないか」と話している。