ダイオキシンに近い化学物質「臭素化ジフェニルエーテル」（ＰＢＤＥ）の人体汚染が進み、３０年前に比べて４０倍以上の濃度で蓄積していることが、国立環境研究所などの調査で分かった。毒性ははっきりしていないが、欧州連合（ＥＵ）は一部の種類について使用禁止を検討している。環境省は調査結果を重視し、汚染実態を継続的に調査する方針を決めた。

　ＰＢＤＥは、毒性の強いダイオキシンと似た構造を持つ化合物で、２００種類余りある。同研究所の森田昌敏・統括研究官らは、ＰＢＤＥの精密分析に成功。７０年に採取、凍結保存されていた人体の脂肪組織１０検体と、００年に採取した同数の検体を比較した。７０年の脂肪１グラム中に検出されたのは２９ピコグラム（ピコは１兆分の１）だったが、００年の脂肪には、約４４倍の１２８８ピコグラム含まれていた。

　また、東京湾の海底の泥を堆積（たいせき）年代ごとに採取して調べると、ＰＢＤＥは８０年前後から急速に増加、００年には７０年の約３倍になっていた。

　ＰＢＤＥの一部はプラスチックや建材、繊維などの難燃剤に利用され、焼却や埋め立てなどにより環境中に広がり、人体に取り込まれたとみられる。北欧などでは４年前、人体に高濃度に蓄積している実態が判明。ＥＵは、臭素原子が五つ含まれる種類について体内に蓄積しやすいことから、５年後をめどに使用を禁止する方向だ。

　業界団体「日本難燃剤協会」によれば、国内需要量は９０年に約１万２０００トンの最高値を記録。以後００年までに計６万８０００トンが使われたという。